Продолжение. Начало читайте в газете за 8, 15, 22, 29 марта, 5, 12, 19, 26 апреля, 3, 10, 17, 24, 31 мая, 7, 14, 21 и 28 июня 2026 г.
Первый луч весеннего солнца разбудил их. Пора было и в дорогу собираться. Кот быстренько вытащил из сумки бутерброды на всех, раздал и собрал вчерашний скарб обратно. Посмотрел на кинжал, хмыкнул, вспомнив урок казака.
– Далеко ли нам до Кощея лететь? – поинтересовался Саша у Горыныча.
– К обеду прилетим, а, может, и раньше, – пожал плечами змей.
Все расселись, и Горыныч взлетел, сделал круг над поляной и отправился на восток.
– Кот, а что там Соловей про ваше прошлое говорил? – спросил Юдо.
– Не помню я, – ответил кот, – я вообще мало что помню из прошлого.
– А последнее, что ты помнишь? – не унимался Юдо, желая докопаться до правды.
– Кощея помню и Ягу, они что-то делали, а потом я от них сбежал, – сказал кот и прижал уши, что-то вспоминая, почесывая лапой грудь.
– Ну, значит, у него и спросим, – подмигнул Саша Юдо. – Горыныч, нам ещё далеко лететь?
– Нет, немного осталось, скоро садиться будем, – повернув левую голову, ответил змей.
– Ты смотри, у самого замка не садись, чтоб нас не сразу заметили, – объяснил казак, и Горыныч кивнул.
Через некоторое время вдалеке они увидели обитель Кощея. На горе среди крутых скал стояла крепость. Горыныч стал снижаться, и чем ближе он подлетал, тем больше казались стены. Наконец, змей приземлился поблизости.
– Слушай, Горыныч, а ты уверен, что он тут? – поинтересовался Саша, оглядывая тёмную мрачную крепость. Стояла она на отдельной скале, к воротам был перекинут мост. Стены из чёрного мрамора блестели полировкой и как бы вырастали из скалы. Бойницы чёрными глазами смотрели на путников. Ни одно окошко не выдавало присутствия внутри кого бы то ни было.
– Да там он, я его даже отсюда чую, – слезая со змея, фыркал кот.
– Раз чуешь, так тому и быть, мы с Юдо к нему пойдём, а вы с Горынычем тут побудьте, – сказал казак, спрыгнув со змея и направляясь к воротам крепости. – Юдо, ты идешь?
Тот тоже спрыгнул с Горыныча и затопал своими большими ногами, догоняя Сашу.
– Берегитесь Матвея! Он охраняет крепость Кощея, – крикнул им в след змей.
– Спасибо, – махнул рукой казак, и они с Юдо быстрее зашагали к воротам.
Через некоторое время они стояли на подвесном мосту, собранном из больших брёвен с крупной цепью по бокам. Крепость казалась совсем пустой. Ни огней внутри, ни движения в бойницах. Ворота и зубчатые башни были по-своему красивы, но мрачны. В воротах цепи, держащие подвесной мост, выходили из пастей невиданных зверей с горящими зелёным огнём глазами. Сами створки ворот были вытесаны из полированного тёмно-коричневого дерева.
– Что-то мне не по себе от этого места. Как тут можно жить? От этого дома веет холодом, – поёжившись, сказал Юдо и повертел головой, растопырив уши. – За мной как будто наблюдают.
– Не любит Кощей гостей. Хотя мы всё-таки по делу. – Вздохнул казак и постучал в ворота.
– По понедельникам не подаём! – Послышался голос из-за ворот.
Друзья переглянулись,
– Так сегодня и не понедельник, – тихо проговорил Юдо.
– А мы и не за подаянием, – сказал казак и добавил: – К хозяину крепости мы пришли.
– Вы уверены? – переспросил голос.
– Да, – сказал Саша, и Юдо кивнул.
В воротах со скрипом открылось небольшое окошко, в нём показалась мохнатая морда старого кота.
– Ну, чего надо? Хозяин занят, не принимают, заходите лет этак через пятьдесят.
– Мы так долго не можем ждать, – удивлённо сказал Юдо и посмотрел на Сашу.
– Я так понимаю Матвей? – прищурился казак.
– Да, я – кот Матвей, я – дикий кот, и что? – насторожилась морда.
– От внука тебе привет, – сказал Саша.
– Вы Баюшу знаете? – смягчился старый кот, закрыл окошко, и ворота сами собою начали открываться, пропуская путников внутрь. Перед друзьями предстал огромный кот в кованных, бывавший в боях доспехах, шлем в виде головы льва он держал в лапах, на которых красовались золоченые наручи. На поясе его висел меч.
– Как там мой проказник-внучок?
– Всё у него хорошо, правда, его Дед Мороз наказал. Сидит теперь Баюн на дубе, да сказками всех радует.
– Ох, мой малыш, не может без проказ! Я – его дед. Помню, он таким сильным котёнком был, проказник, вон с той башни прыгнул, – указал лапой Матвей на правую башню крепости. – Смелый мой Баюша, ничего и никого не боится.
Казак и Юдо переглянулись. «Что-то не подходит описание под нашего Баюна», – подумал Саша.
– Матвей, нам бы Кощея увидеть, дело к нему есть важное, – сказал вслух казак.
– Я бы помог, человече, да не в духе хозяин, проигрался вдрызг, – улыбнулся кот и тут же принял серьёзный вид.
– Это во что же он играл, в салки что ли, – рассмеялся казак.
– Скажешь тоже! – нахмурился Матвей. – В нарды с Бабой Ягой резались.
– О, так это не беда! Юдо, ты в нарды умеешь играть?
– Конечно, я помню с папой играли, – вспоминая хорошие дни, задумчиво ответил Юдо.
– Матвей, скажи хозяину, что мы с ним сыграть хотим, – заявил с полной уверенностью казак.
– А вы хорошо играете? – спросил Матвей.
– Ты что? Папа у меня всегда выигрывал, – слукавил Юдо и подмигнул казаку.
– Тогда пошли, – вздохнул Матвей, пропуская путников в крепость.
Продолжение читайте через неделю.
Павел Старостин - поэт, писатель, публиковался в сборниках и альманахах Краснодарского края.